Япония, расколотая пополам Третьей мировой войной, лежит в глубоком упадке. Хотя на островках цивилизации, в Западном и Восточном районах страны, жизнь далеко не сладкая, и молодежь отчаянно дерется на улицах, там хотя бы есть силы, поддерживающие закон и порядок. А вот в некогда богатейшем столичном округе Канто давно нет ни цивилизации, ни порядка. Разрушенный город Тошима, бывший Токио, под властью синдиката наркоторговцев стал ареной Игры - смертельной битвы на выживание, цели которой куда глубже, чем кажется.

Главный герой, молодой парень по имени Акира, попадает в Игру не по своей воле, но возврата уже нет. Впрочем, покрутившись в Тошиме и пережив первые дни, Акира, чемпион боев без правил, понял, что и здесь есть свои правила, ибо без них организовать жизнь людей никак не получается. Делать нечего – надо играть в Игру, где кто-то надеется на мастерство, кто-то на оружие, кто-то на наркотик под названием «Лайн». А главный закон прост: достойный претендент, победивший сильных противников, встречается с «королем» - непревзойденным бойцом, повелителем, а может, и создателем Игры.

Правила Игры диктуют наркодиллеры группировки  Вискио, во главе которой стоит Арбитро, захвативший здание правительства на центральной площади и устроивший из него настоящий притон. Арбитро следит за порядком в Тошиме и распределяет между участниками Игры жетоны, а также приторговывает "лайном". Спустя некоторое время после того, как в Тошиме появляется Акира, до Арбитро доходит слух, что кровь новичка представляет собой Анти-Николь, способную разрушать "лайн" в организме человека. Попытка заманить парня хитростью не увенчалась успехом, поэтому наркобарон делает ход конём, дабы подставить Акиру и заполучить его кровь.

Выпустив дефектную партию "Лайна", смертельную для тех, кто ранее принимал данный наркотик, Арбитро заявил, что всему виной объявившийся в городе Анти-Николь Акира, который пытается положить конец всей системе. Якобы желая вернуть жизнь в Тошиме на круги своя, Арбитро назначает награду за Акиру - поймавший "нарушителя" имеет право бросить вызов Иль Рэ без необходимой комбинации жетонов.